1183年的圣诞节，年迈的英格兰国王亨利二世(由彼得罗·托勒扮演)决定选举王位继承人。亨利二世指示分居的妻子埃琳娜(凯瑟琳·赫本，凯瑟琳·赫本)带着她的三个儿子理查德(安东尼·霍普金斯，安东尼·霍普金斯)、杰弗里(约翰·卡斯尔，约翰·卡斯特尔)和约翰(尼格尔特里，尼吉尔·特瑞)回到王宫团聚，以便抓住机会选出王位继承人。然而，亨利二世和埃琳娜对继承人有不同的看法，亨利二世的情妇爱丽丝(简·埃默罗饰)也很纠结。不仅如此，年轻而狡猾的法国国王菲利普(提莫西·奥尔顿·提摩西·道尔顿饰)也加入了争夺权力和地位的宫廷战争。这部电影改编自詹姆斯·古德曼(James Goodman)的同名戏剧，获得了1969年第41届奥斯卡金像奖最佳女主角、最佳改编剧本和最佳配乐三项提名，以及1969年第26届金球奖最佳电影和最佳戏剧演员两项提名。