故事发生在明末。侯朝宗(冯喆)是文人组织“复社”的首领，其主要对象是奸臣阮大铖(韩桃)。侯朝宗的正直和文采引起了青楼名妓李(王)的注意。两个互相喜欢的男人很快走到一起，决定结婚。阮大铖为了拉拢侯朝宗，匿名给了李一笔巨额嫁妆，被李发现后归还原主。崇祯皇帝死后，洪光继位，被阮大铖的说辞蒙蔽了双眼，视其为左右手。当权的阮大铖借此机会陷害侯朝宗，打击康复组织，追捕激进派。经过八年的分神，侯朝宗已经不是一个意气风发的年轻人了。伤心欲绝的李见自己的爱人已面目全非，于是决定出家为僧。